諸事情で東京に滞在している元教え子と東京駅で飲んだ。
僕が予定よりも早く到着しそうだったので連絡したら、待ち合わせの場所を新橋駅から東京駅に急に変えられて、「東京駅ダンジョン」を徘徊させられる羽目に……。
「先生は東京駅のことなら何でも知ってると思ったんです」と言う生徒に、僕が「知るかっ！東京駅なんて、何年も来たことないわっ！」とキレかかったのだが、それはさておき久しぶりの再会――。
年に1、2回しか会えない。コロナ禍になって僕が帰省できなくなってからは、なおさら会うのが難しくなった。
僕が元教え子と最後に会ったのはコロナ禍前。元教え子曰く、2年半前だそうだ。重い荷物を持たされた記憶がある。
元教え子を指導していたのは、僕が地元にいた頃だ。元教え子曰く、12年前だそうだ。さっぱり勉強しない元教え子をすごく怒った記憶がある。
とにかく年月が経ってしまった。僕は、空白の何年間かを経て、確実に肉体の劣化が進んでいる。抜け毛が多いとか、唇にヘルペスができるとか、確実にボロボロになっている。ただ、それは元教え子も同じなわけで、お互いに年を取ったことを確認し合った。
詳細については個人情報の観点から割愛するが、元教え子はなかなか大変な目に遭ってきて、最近ようやく人生の転機が訪れたみたいだ。だから今、東京にいる。
僕は、東京で10年くらい続けてきた家庭教師を辞めることを伝えた。これから何をしたいかも何となく伝えた。そして、「君も株を買おう」と伝えたのだが、それは拒否された（笑）
元教え子も僕も変わった。しかし、変わらない部分もある。
僕は元教え子に「先生は相変わらず、私の心を抉って、自己肯定感をズタズタにします」と言われたので、「僕は『自己肯定感』という言葉が死ぬほど嫌いなんだ、テヘッ」と返しておいた（笑）
他にも、結婚や老後のことについても話をした。お互いにそれなりの年齢になったので、「こういうことを真面目に考えないといけないよね」という感じなのだが、こんなことを口にするようになったのは「おっさん化」の第一歩なのかもしれない。
時代が大きく変わる中で、絆？は変わらず残っている。先生と生徒という関係が終わっても会えるのは素直にうれしい。こういうのを確認できただけでも価値のあるひとときだった。
家で一人で飲む発泡酒とは異なり、久しぶりに美味しいビールを味わえた。